Op zondag 17 november 2025, slechts twee dagen voor de grootste wedstrijd in de geschiedenis van het Curaçaose voetbal, verliet Dick Advocaat het trainingskamp op Jamaica – niet vanwege een blessure, niet vanwege een conflict, maar omdat zijn familie een onverwachte, diepe klap had gekregen. De 78-jarige bondscoach, die al jaren lang als een vaderfiguur stond voor het team, moest plotseling terug naar Nederland. "Het was een heel emotioneel moment", zei Dean Gorré, de interim-trainer en voormalige Ajax-speler, later tegen de NOS. "Het is heel triest voor Dick en zijn familie." En toch: op dinsdagavond, in het natte, slecht onderhouden National Stadium in Kingston, won Curaçao iets veel groter dan een punt. Ze plaatsten zich voor het Wereldkampioenschap voetbal 2026Canada, de Verenigde Staten en Mexico – voor het eerst in hun geschiedenis. Met een bevolking van slechts 150.000 zijn ze het kleinste land ooit dat zich kwalificeerde.
Een team zonder coach, maar met een ziel
Advocaat vertrok op zondag, een dag na aankomst in Jamaica. Zijn vertrek was plotseling, onverwacht, en zwaar. Hij nam geen afscheid van de spelers in een groep, maar sprak een uur lang met Gorré en een uur met assistent Cor Pot. Geen woorden over tactiek, geen aanwijzingen over opstelling – eerder een gesprek over verantwoordelijkheid, vertrouwen, en menselijkheid. "Hij gaf me de leiding", vertelde Gorré. "Zeg maar: ga door, zoals we het hebben opgebouwd. Niet veranderen. Niet paniekeren. Niet vergeten wie we zijn." Toen de wedstrijd begon, zat Advocaat niet op de bank. Hij zat in zijn woonkamer in Nederland, telefoon in hand, ogen op het scherm. "Hij stuurt net terug: sorry, ik was te laat. Groeten van Dick", vertelde presentator Wilfred Genee tijdens de uitzending van Vandaag Inside. Maar de appjes kwamen niet alleen na de wedstrijd. Tijdens de pauze, in de 70e minuut, in de 89e – Advocaat gaf instructies, vroeg om aanpassingen, zorgde ervoor dat het team niet verloor van zijn aanwezigheid. "Hij kijkt altijd", zei Genee. "Ik appte hem: ben je nog wakker? Hij reageerde niet. Dat was de bedoeling. Hij wilde niet storen. Hij wilde alleen dat we het goed deden."De wedstrijd die bijna mislukte – en toch wist te overleven
Het veld in Kingston was een modderpoel. De eerste helft was een oefening in geduld. Juninho Bacuna schoot na een mooie combinatie over de lat. Jürgen Locadia, terug in de ploeg na een blessure, had twee kansen in vijf minuten – beide afgewerkt door doelman Andre Blake. Jamaica drukte na rust, maar Eloy Room, de in Nijmegen geboren doelman van Curaçao, stond als een muur. Shamar Nicholson raakte de lat. Bailey Cadamarteri, invaller, trof de paal. Het was een wedstrijd vol frustratie, maar ook vol vastberadenheid.In de 89e minuut kreeg Jamaica’s Jonathan Russell zijn tweede gele kaart. De spanning was ondraaglijk. En toen, in de 95e minuut, de beslissende momenten: een strafschop voor Jamaica. De scheidsrechter wees naar de stip. De menigte brulde. Maar de VAR keek. En zag: Jeremy Antonisse had de bal geraakt – geen overtreding. Geen strafschop. De bal bleef buiten de lijn. De eindstand: 0-0. De groepswinnaar: Curaçao.
De kleinste, de grootste
"Op Curaçao gaat het dak eraf, het eiland is te klein", zei Gorré na de wedstrijd, met een lach die niet kon verbergen hoe diep het voelde. "150 duizend mensen – plus de mensen die overal ter wereld zijn. Ze zullen dit niet vergeten." Het is geen toeval dat dit gebeurde. Sinds 2021, toen Curaçao onder Advocaat een 7-0 nederlaag leed tegen Bermuda, was het team op de rand van de afgrond. De KNVB stond er niet bij. De spelers waren verward. Maar Advocaat, met zijn rustige, ouderwetse leiderschap, herstelde het vertrouwen. Hij bracht jonge spelers naar voren. Hij gaf ruimte aan ervaring. Hij bouwde een team dat niet speelde voor de statistiek, maar voor de droom.De KNVB werd na de wedstrijd weer genoemd als mogelijke werkgever voor Advocaat – met oproepen om Ronald Koeman te vervangen. Sommigen serieus. De meeste met een knipoog. Maar wie zou hem kunnen vervangen? Wie zou zo’n verhaal kunnen voortzetten? Wie zou zo’n ziel kunnen vinden?
Het verlies dat meer betekende dan een overwinning
De familieomstandigheden die Advocaat terugtrokken, zijn nog steeds onbekend. Geen details. Geen namen. Alleen de woorden van Gorré: "heel triest". Maar misschien is het juist dat we het niet weten. Want dit verhaal gaat niet over een ziekte, een dood, of een scheiding. Het gaat over een man die, op het moment dat hij het hardst nodig had, zijn team niet liet vallen. Hij liet zijn familie achter – en keek vanuit zijn woonkamer toe. Hij gaf instructies. Hij hield zijn adem in. Hij vroeg niet om erbij te zijn. Hij vroeg alleen: doe het goed.En Curaçao deed het goed. Met een 0-0. Met een VAR-afkeuring. Met een doelman die als een god verscheen. Met een team dat niet meer een team was, maar een verhaal. Een verhaal over een eiland met 150.000 mensen. En een coach die, zelfs zonder aanwezigheid, nog steeds de grootste was.
Frequently Asked Questions
Waarom was de WK-plaatsing voor Curaçao zo historisch?
Curaçao is met 150.000 inwoners het kleinste land ooit dat zich kwalificeerde voor het Wereldkampioenschap voetbal. Voor vergelijking: Liechtenstein, het vorige recordhouder, heeft ongeveer 39.000 inwoners, maar speelt in de Europese kwalificatie met veel sterkere concurrentie. Curaçao wist zich te plaatsen via de CONCACAF-kwalificatie, waarin landen als Mexico, de Verenigde Staten en Jamaica domineren – en toch wonnen ze hun groep. Dat is ongekend in de geschiedenis van het voetbal.
Hoe kon Curaçao winnen zonder Advocaat op de bank?
Advocaat had maandenlang een duidelijk systeem opgebouwd: een compacte verdediging, snel opbouwen via de vleugels, en een sterke doelman. Gorré en Pot volgden dit plan letterlijk, zonder veranderingen. Bovendien had Advocaat via telefoon continue contact – hij gaf tactische aanpassingen, motivatie en zelfs feedback over individuele spelers. Het team speelde niet zonder coach – het speelde met een coach die vanuit Nederland leidde.
Wat was de rol van de VAR in de beslissende minuten?
In de 95e minuut kreeg Jamaica een strafschop na een val in de strafschopgebied. De scheidsrechter gaf de penalty, maar de VAR-lijn keek naar de video: Jeremy Antonisse had de bal geraakt – geen duw, geen overtreding. De VAR bepaalde dat er geen fout was, en de strafschop werd afgekeurd. Dit was de belangrijkste VAR-entscheiding ooit voor Curaçao. Zonder die beslissing, was het WK misschien nooit gebeurd.
Waarom reageerde Advocaat niet op de appjes van Wilfred Genee tijdens de uitzending?
Advocaat wilde geen aandacht trekken tijdens de uitzending. Hij wilde niet dat de focus op hem lag, maar op het team. Toen Genee hem vroeg of hij nog wakker was, reageerde hij niet – bewust. Dat was zijn stijl: rustig, discreet, professioneel. Hij keek de wedstrijd, maar liet de spelers en het team in de spotlight. Zijn aanwezigheid was niet fysiek, maar zielig – en dat was voldoende.
Kan Dick Advocaat nu terugkeren als bondscoach van Oranje?
Er zijn weliswaar opiniemakers en fans die Advocaat als opvolger van Ronald Koeman noemen, maar dat is vooral een emotionele reactie op zijn leiderschap in Curaçao. Op 78-jarige leeftijd is een terugkeer bij de KNVB onwaarschijnlijk – zowel vanwege leeftijd als gezondheid. Zijn waarde ligt nu niet in een functie, maar in het voorbeeld dat hij geeft: een coach die zijn verantwoordelijkheid boven alles stelt, zelfs als hij niet aanwezig is.
Wat betekent deze kwalificatie voor de toekomst van Curaçao?
De kwalificatie is een keerpunt. Het eiland heeft nu een nationaal team dat de wereld ziet als serieus. De KNVB en de FIFA zullen meer investeren in jeugdvoetbal op Curaçao. De spelers, die vaak in Nederland spelen, zullen meer aandacht krijgen. En misschien, voor het eerst, zullen kinderen op het eiland niet meer dromen van een contract bij Ajax – maar van een WK-doelpunt voor Curaçao.
